Fino alla 21 Maggio la Stephen Friedman Gallery di New York ospita la mostra Queer Love, che riunisce una selezione di importanti disegni erotici recentemente scoperti dall'artista britannico e membro chiave del gruppo Bloomsbury Duncan Grant (1885-1978) in dialogo con nuove opere di artisti queer contemporanei tra cui: Soufiane Ababri , Leilah Babirye , Anthony Cudahy , Kyle Dunn , Alex Foxton , Jonathan Lyndon Chase , Wardell Milan , Sola Olulode , Tom Worsfold e Jimmy Wright .
La mostra è organizzata in collaborazione con Charleston, l'ente benefico britannico che si prende cura della casa modernista, del giardino e dello studio di Grant e della collega artista di Bloomsbury, Vanessa Bell (1879-1961). Situata nell'East Sussex, nel Regno Unito, Charleston era un luogo di ritrovo per il più ampio gruppo di Bloomsbury e oggi è aperta al pubblico tutto l'anno, dando accesso alla sua collezione di opere di fama mondiale di Bloomsbury. Esposta al pubblico nelle gallerie di Charleston nel 2022, questa mostra rappresenta la prima volta che questi disegni vengono esposti al di fuori del Regno Unito.
Nel 1959, Duncan Grant donò al suo amico e collega pittore Edward Le Bas (1904-1966) una cartella contrassegnata con la scritta: "Questi disegni sono molto privati". Al suo interno si trovava una collezione di oltre 400 disegni erotici che esprimevano il fascino di Grant per la gioia e la bellezza dell'intimità queer, che durò tutta la vita. Realizzati tra gli anni '40 e '50, quando il sesso tra uomini era ancora illegale in Inghilterra, si ritiene che i disegni siano stati distrutti dopo la morte di Le Bas per la loro esplicita rappresentazione del desiderio omosessuale. In realtà, furono recuperati e da allora sono rimasti in mani private: una collezione segreta passata di amante in amante, di amico in amico, per 60 anni. Dopo essere venuti alla luce, questa incredibile collezione fu donata a Charleston.
Influenzati dalla mitologia romana e dalle riviste di bodybuilding contemporanee, i disegni di Grant venivano realizzati con penna, matita e guazzo. Carichi di desiderio, raffigurano corpi muscolosi intenti a compiere atti sessuali sovversivi, spesso legati a pratiche kink. L'uso fluido del tratto da parte dell'artista accentua i movimenti appassionati dei suoi soggetti. Molte opere esplorano anche il sesso interrazziale, accrescendo ulteriormente la potenza dello scandalo che queste avrebbero causato se fossero state esposte al momento della loro realizzazione.
Dieci artisti queer contemporanei hanno reagito alle opere di Grant, dalle esplorazioni scultoree di Leilah Babirye sulla sessualità nella comunità LGBTQ+ africana, ai teneri dipinti di Sola Olulode sull'amore gay. Discutendo di queste nuove opere, Jack Parlett scrive: "Trasformando i contorni netti dei muscoli, così apprezzati nell'economia erotica della cultura gay maschile, in forme più morbide e fluide, i disegni di Grant toccano forme di incarnazione distintamente queer, del tipo messo in luce dagli artisti contemporanei presenti in questa mostra". Prosegue: "Riunendo soggetti diversi, che non sono né maschili né atletici, i disegni di Jonathan Lyndon Chase e Wardell Milan, [ad esempio], guardano oltre le iconografie stereotipate del desiderio, verso qualcosa di queer e inquietante, una fantasia di possibilità sessuali".
L'audace celebrazione dell'identità queer da parte di questi artisti mette in luce i progressi significativi e faticosamente conquistati da quando Grant documentò segretamente l'intimità omosessuale oltre 75 anni fa, in particolare in un momento in cui le libertà civili e i diritti LGBTQ+ sono nuovamente sotto attacco. Riflettendo sulla mostra, il Dr. Darren Clarke scrive: "Ecco il piacere dell'amore, quello fisico, quello duro, quello dolce e quello bello. Ed ecco il potere della resistenza e l'importanza di essere fedeli a se stessi di fronte all'oppressione e alle avversità".
La mostra è accompagnata da un opuscolo digitale con nuovi saggi di Jack Parlett (scrittore, poeta e autore di Fire Island: Love, Loss and Liberation in an American Paradise ) e del dott. Darren Clarke (responsabile delle collezioni e della ricerca a Charleston).
