Con "Like a rubber rung on a ladder", la Galerie Thomas Schulte presenta una mostra personale di Walid Raad nel suo Corner Space, affacciato sulla strada, e nel Window Space adiacente. Le due installazioni, composte principalmente da elementi frammentari e compositi a parete, attivano e collegano visivamente interno ed esterno.
Come in gran parte della sua produzione artistica, Raad affronta le storie e le forme rese possibili da eventi di estrema violenza. Queste storie e forme sono sempre una fusione tra il personale e il collettivo, il trovato e il creato. Il suo progetto artistico a lungo termine, The Atlas Group (1989-2004), ha esplorato la storia delle autobombe nelle guerre libanesi, le narrazioni di rapimenti e prigionia, il cambio di nome delle cascate libanesi, nonché la codifica a colori dei proiettili da parte dei produttori di munizioni, tra gli altri temi.
Meglio osservare le nuvole che si estendono ripetutamente su due pareti adiacenti nella finestra frontale. Sebbene a prima vista possa sembrare allegro, il suo titolo allude a qualcosa di sinistro, un tentativo di catturare l'imprevedibile, un potenziale avvertimento. I fiori sparsi di diverse specie e di ogni varietà di colore, con le loro affiliazioni e dislocazioni simboliche e geografiche, formano un paesaggio in fiore che lentamente cede il passo a una più profonda ambiguità. I fiori incorniciano i volti di decine di figure in bianco e nero vestite in abiti formali o militari, evidenziando e oscurando la presenza di leader politici e militari globali del secolo scorso. Una narrazione associata a diverse versioni di quest'opera riguarda Fadwa Hassoun, un ufficiale immaginario dell'esercito libanese con una formazione botanica, che, durante la guerra – un punto di partenza ricorrente nella pratica di Raad – assegnò fiori come nomi in codice ai politici.
Queste identità, al contempo raddoppiate e celate, sono prive di ulteriore contesto o indicazione. Le fotografie incolori, apparentemente appartenenti al passato ma al contempo eterne, contrastano con la vivacità e la fragilità dei fiori, pienamente vivi e presenti. Le figure fotomontate aleggiano davanti al muro, proiettando ombre variegate che creano uno spazio vuoto, aprendo un varco. Ulteriori ombre vengono inserite nell'immagine, tra testa e fiore, fiore e corpo, aggiungendo una dimensione immaginaria che contribuisce a un realismo accentuato, pur sottolineando la natura costruita dell'immagine. In contrasto con i fiori che li celano e li inglobano, i corpi dei politici diventano essi stessi una sorta di ombra.
L'installazione nello Spazio Angolo è altrettanto colorata e vivace, con esplosioni di scrittura a mano, come fuochi d'artificio celebrativi, a tratti giocosi e a tratti minacciosi, che si ergono sui muri. Attraverso questi gesti apparentemente effimeri e marginali, Festival of (In)Gratitude: Love Notes porta l'interno della galleria a incontrare le facciate esterne della strada. Le scritte in vari alfabeti e lingue, tra cui inglese, russo, arabo, ebraico e francese, si sovrappongono e si interrompono a vicenda. Facendo riferimento ai graffiti dei soldati sulle bombe, le iscrizioni caotiche e stratificate mettono in scena aggressive manifestazioni di sentimenti nazionalisti, imperialisti e violenti che a volte possono apparire subdoli in modo diverso: firmate con cuori e "xoxo", con riferimenti a regali. Nel paesaggio assediato racchiuso nella cornice delle finestre della galleria, vengono simulate bombe ("Boom, Boom"), che gridano forte in un silenzio echeggiante. Un elemento centrale dell'installazione è un Maggiolino Volkswagen d'epoca rovesciato, capovolto come un insetto indifeso, come se fosse stato colpito da una forza esplosiva eccessiva. Le automobili e i loro motori sono già comparsi in altre opere di Raad nel contesto della guerra, ad esempio, in relazione alla storia delle autobombe durante le guerre libanesi. In questo caso, il Maggiolino Volkswagen può rimandare anche ad altri riferimenti: la sua produzione come veicolo militare nella Germania nazista; il suo status nella cultura pop come "Maggiolino dell'amore"; il soprannome di "Volkswagen volanti" dato ai proiettili di artiglieria pesante sparati dagli Stati Uniti su Beirut negli anni '80.
Nell'opera di Raad, un singolo momento o riferimento viene ripetutamente dilatato, trasformato e mutato attraverso sovrapposizioni, lacune e palinsesti. Qui, Beirut del 1983 si fonde con Beirut, Teheran, Gaza City, Tel Aviv, il Fronte Occidentale e il Fronte Orientale del 2026; il mondo storico con quello naturale; "Run Rommel Run" con "America Loves Israel". Come possiamo non essere già "senza fiato"?
Testo di Julianne Cordray
Un ringraziamento speciale alla Galleria Sfeir-Semler per la gentile collaborazione.
