A New York sulla High Line allo Spur, fra la 30th St. e la 10th Ave. è stata installata la scultura di Tuan Andrew Nguyen "La luce che brilla attraverso l’Universo" e sarà visibile fino a fine autunno 2027.
Per il quinto High Line Plinth, Tuan Andrew Nguyen presenta The Light That Shines Through the Universe, un monumento alla perdita culturale e allo spirito duraturo. Questa imponente scultura di arenaria di 27 piedi rende omaggio ai Buddha Bamiyan, due statue colossali del VI secolo nell'Afghanistan centrale che sono state tragicamente distrutte dai talebani nel 2001 in un atto di iconoclastia. Ora patrimonio mondiale dell'UNESCO, tutto ciò che rimane sono due nicchie vuote scavate dalla montagna dove un tempo sorgevano le statue. Prima della loro distruzione, i Buddha Bamiyan avevano un profondo significato culturale in una regione che ospitava varie religioni tra cui lo zoroastrismo, il buddismo, l'induismo, anche se l'Afghanistan si è spostato principalmente sull'Islam tra il VII e il X secolo CE. Le due statue monumentali rappresentavano una miscela di culture e l'impatto duraturo dell'economia della Via della Seta, poiché la valle fungeva da punto di incontro influente in Asia centrale, all'incrocio tra rotte commerciali da Cina, India e Persia.
Il titolo dell’opera fa riferimento direttamente all’affettuoso soprannome che le comunità locali hanno usato per il Buddha più grande: “Salsal”, che si traduce in “la luce brilla attraverso l’universo”. La commissione Plinth di Nguyen non è una replica esatta di Salsal, ma piuttosto un’eco, destinata a invocare la memoria di questi tesori culturali perduti. In questo nuovo contesto, il nome sottolinea poeticamente come le statue originali hanno trasceso la loro distruzione fisica per diventare un simbolo costante di vita, guarigione e pace.
La reincarnazione è un motivo ricorrente nel lavoro di Nguyen, presentato come un’idea spirituale e una potente metafora politica. Inerente al modello circolare della reincarnazione è il potenziale che tutti noi potremmo essere interconnessi attraverso vite passate o future. Attraverso questo concetto, l’artista esplora come le ingiustizie del passato persistono e si manifestino nella vita contemporanea, offrendo anche spazio speculativo per immaginare il futuro per le persone, i luoghi o le cose che sono state distrutte o per sempre cambiate dal conflitto. Offuscando i confini tra documentario e fiction, e passato e futuro, Nguyen offre la reincarnazione come quadro per rivisitare la storia e i suoi numerosi affluenti.
L’uso del materiale di Nguyen parla in modo simile a temi di perdita e reincarnazione. In particolare, l’artista guarda all’eredità della guerra del Vietnam (1955 – 1975) e alla continua violenza e trauma che hanno un impatto sulle comunità locali fino ad oggi. Ampiamente considerato il più grande bombardamento aereo della storia umana, la guerra del Vietnam ha lasciato il paese disseminato di bombe, ordigni inesplosi (UXO) - bombe, granate e proiettili di artiglieria che non sono riusciti a far esplodere. Nguyen prende questi simboli di violenza, carichi di storia, li fonde e li rimodella in espressioni di guarigione, resilienza e speranza. Per La luce che brilla attraverso l’Universo, l’artista continua questa forma di alchimia reinventando le mani dei Buddha, perse dopo secoli di tentativi di attacchi iconoclasti, molto prima che le statue fossero completamente distrutte. Fuse dai bossoli in ottone per fare dei mudra, o gesti rituali che significano "senza paura" e "compassione", le mani scintillanti diventano simboli di guarigione ed empatia. Questa aggiunta simile alla protesi richiama anche la perdita degli arti e la continua crisi umanitaria attuata da mine terrestri persistenti e UXO in Vietnam. Lasciando un notevole divario tra le protesi e il corpo, Nguyen suggerisce poeticamente che mentre alcuni danni possono essere irreparabili, c'è ancora speranza e potenziale per guarire la terra, lo spirito e le persone che hanno sperimentato una distruzione tremenda.
"La Luce che brilla attraverso l’Universo" affronta la necessità del ricordo e dell’arte come controforze all’estremismo politico e al nichilismo. Nguyen propone una potente critica dell'iconoclasmo e la cancellazione di diverse identità culturali come arma di guerra e controllo politico. Oggi, mentre continuiamo a lottare con una spinta verso le comunità polarizzanti e la soppressione delle storie dissenzienti, La luce che brilla attraverso l'universo è particolarmente struggente. Torreggiando sulla 10th Avenue, questa figura resuscitata e reimmaginata serve come potente promemoria che la memoria e la nostra umanità condivisa sono il miglior antidoto contro coloro che cercano di rompere e disperdere lo spirito umano.
La pratica artistica di Tuan Andrew Nguyen è radicata nella memoria, nella storia e nell’impatto duraturo del conflitto e della violenza, in particolare nel suo nativo Vietnam. Nelle sue sculture e video, Nguyen presenta narrazioni emarginate o dimenticate, dando voce a coloro le cui esperienze sono state trascurate. Lacuna, o spazio vuoto, è una linea completa profonda, che si tratti di spazi vuoti lasciati nel paesaggio, nei corpi, nei ricordi o in una cultura, a causa della distruzione che deriva dalla guerra, dalla colonizzazione e dalla catastrofe ambientale. Il lavoro risultante serve come piattaforma per il dialogo e la potenziale riparazione, esaminando il residuo spirituale, culturale e fisico lasciato dalla guerra.
