La berlinese Galerie Thomas Schulte presenta un grande progetto di "New Edinburgh Encyclopedia, 1825" che mette in primo piano l'approccio enciclopedico di lunga data dell'artista e il suo impegno con i sistemi di conoscenza, ordine e rappresentazione. Sebbene le opere in mostra, prodotte negli anni ’90, attingano a un’enciclopedia risalente a quasi 200 anni fa, indicano anche i modi, virtuali e reali, in cui tentiamo di classificare, contenere e dare un senso al mondo attuale.
L'opera a cui si fa riferimento nel titolo della mostra è composta da due parti, ciascuna delle quali contiene più componenti: 449 lastre in rilievo di magnesio che riportano il contenuto del libro titolare, e i calchi su carta che da esse sono stati ricavati. Raramente mostrati insieme, il trasferimento fisico e la riproduzione di immagini e informazioni avviene attraverso la loro vicinanza e attraverso diversi spazi della galleria. Le lastre di metallo diventano una sorta di origine, la fonte da cui è possibile effettuare continuamente riproduzioni. Appoggiato su scaffali stretti, a forma di griglia, in lunghe file parallele che si intrecciano in ordine alfabetico su e giù, viene introdotto un principio organizzativo. Attraverso di esso si possono trovare illustrazioni, piani e diagrammi su argomenti di ingegneria, architettura, anatomia e orticoltura, oltre ad altre conoscenze pratiche. In quello che potrebbe richiamare alla mente l'esposizione di un museo della scienza o di una biblioteca, la struttura offerta da questo libro di riferimento storico dà struttura e costituisce lo spazio, tenendo in considerazione il ruolo e lo scopo di un modello enciclopedico nel plasmare la nostra realtà.
Nell'angolo anteriore della galleria e negli spazi adiacenti delle finestre ci sono gli sfregamenti prodotti dalle lastre utilizzando bastoncini di vernice su carta: allo stesso tempo stampe, disegni e dipinti. Mullican si riferisce allo sfregamento come al primo mezzo per realizzare riproduzioni, situando queste opere all'interno di una lunga storia di trasferimento e condivisione di immagini, testo e dati. Le rappresentazioni che risultano da questo processo sono copie fedeli di qualche tipo, ma anche di qualcos'altro: traduzioni di segni da un oggetto o materiale a un altro.
In Untitled (20 glass ball) , esposto accanto alle lastre metalliche in un simile sistema a griglia, ha avuto luogo una catalogazione di altro tipo. Il sistema di riferimento dell'artista, la sua cosmologia, è mappato con un pennarello rosso su palline disposte in file su un tavolo di legno. La cosmologia di Mullican (di cui ce ne sono due) è al centro della sua pratica, prendendo forma in pittogrammi, mappe di città e grafici in un'ampia gamma di media, materiali e scale. La prima cosmologia da lui sviluppata affronta questioni fondamentali sulla natura dell'esistenza da prima della nascita a dopo la morte, mentre la seconda è composta da cinque mondi; diversi livelli di percezione, ciascuno associato a simboli e colori diversi: il rosso corrisponde al mondo del soggettivo, il nero al mondo dei simboli e del linguaggio, il giallo al mondo “incorniciato” – cultura, arte e presente – blu al “ mondo quotidiano senza cornice” e verde per il mondo materiale. Allo stesso modo enciclopedico, è un tentativo di scomporre e comprendere il mondo che sembra essere oggettivo, utilizzando elementi familiari e quotidiani di una carta o di una mappa, offrendo allo stesso tempo una visione altamente personale, disegnata a mano e criptica.
