Questa primavera, il Metropolitan Museum of Art presenterà una nuova storia avventurosa della fotografia americana dalla nascita del medium nel 1839 al primo decennio del XX secolo. Tratto dal William L. Schaeffer Collection – un magnifico regalo recente promesso al Met dall’amministratore fiduciario Philip Maritz e da sua moglie Jennifer – opere importanti di artisti lodati come Josiah Johnson Hawes, John Moran, Carleton E. Watkins, e Alice Austen, saranno presentati in dialogo con fotografie straordinarie di praticanti o sconosciuti realizzati in piccole città e città da costa a costa. Le numerose fotografie della mostra di produttori poco studiati, dei primi praticanti e degli intrepidi dilettanti sono stati selezionati per rivelare l’ingegnosità, l’ambizione estetica e la realizzazione duratura degli artisti. In circa 225 fotografie – non mai viste prima – The New Art: American Photography, 1839-1910 esplora il mutevole senso di sé della nazione, guidato dall’immediato successo della fotografia come preoccupazione culturale, commerciale, artistica e psicologica. La presentazione sarà in mostra dall’11 aprile al 20 luglio 2025.
La mostra è resa possibile da Diane W. e James E. Burke Fund e il fondo di Diane Carol Brandt. Il supporto aggiuntivo è fornito da The Horace W. La Fondazione Goldsmith.
“Attraverso un’impressionante serie di immagini del XIX e dell’inizio del XX secolo che catturano le complessità di una nazione nel bel mezzo di una profonda trasformazione, questa mostra offre qualcosa di nuovo anche per coloro che hanno ben versato nella storia della fotografia”, ha dichiarato Max Hollein, direttore francese e amministratore delegato di Marina Kellen del Met. Grazie alla generosità di Jenny e Flip Maritz, possiamo studiare e celebrare questi tesori precedentemente nascosti da centinaia di produttori noti e sconosciuti finalmente pronti per i loro primi piani. La nostra speranza è di dare a queste opere il loro giusto posto nella storia in continua espansione del medium.
Testi di Jeff L. Rosenheim, Joyce Frank Menschel Curator responsabile del Dipartimento delle fotografie, ha aggiunto: “La macchina fotografica e la sua miriade di prodotti democratici – i rivali per la più grande letteratura dell’epoca – sono chiaramente l’origine della comunicazione moderna e della condivisione globale delle immagini oggi. Se vogliamo creare un più profondo apprezzamento dell’arte contemporanea e il ruolo della macchina da presa nella vita dei creatori di immagini di oggi, dobbiamo riconoscere e rispettare lo straordinario potere visivo e l’autenticità della prima fotografia americana.
Accuratamente assemblato negli ultimi 50 anni dal collezionista e rivenditore privato del Connecticut William L. Schaeffer, la collezione comprende splendide fotografie in condizioni superbe da ogni fase del primo sviluppo tecnico del mezzo: dagherrotipi, ambrotipi, tipi di latta, stampe di carta salata, stampe in argento albume, cianotipi, stampe in platino e stampe in argento gelatina. La mostra presenta anche una vasta esposizione di tre tipi di fotografie montate su carte - cartes de visite, stereograph e carte di gabinetto - ognuna delle persone estremamente popolari tra la metà e la fine del XIX secolo. Se visti attraverso spettatori binoculari, tutti gli stereografi dello spettacolo saranno visibili in tre dimensioni.
Questa non è la prima mostra al Met a presentare fotografie tratte dalla famosa collezione di fotografie del XIX secolo accumulate da Schaeffer. Nel 2013, il Museo ha incluso più di una dozzina di visite in guerra civile in Fotografia e nella guerra civile americana. Questi sono ora parte della collezione del Museo attraverso il sostegno diretto di un altro fiduciario del Museo, Joyce Frank Menschel. I doni dei Maritzes al Met, così come quelli di Joyce Menschel, segnano un pinnacolo nello sforzo in corso dell'istituzione di costruire le migliori partecipazioni della fotografia americana del XIX secolo nella nazione.
Panoramica della mostra
Nel 1839, l’invenzione della fotografia trasformò il mondo. Nel dicembre di quell’anno, quando i primi dagherrotipi furono esposti a New York, l’ex sindaco Philip Hone si mescolava nel suo diario in quello che ha descritto come “una delle meraviglie dei tempi moderni”, aggiungendo che “come altri miracoli, si può quasi essere scusati per essersi d’increduli senza vedere il processo stesso con cui è stato creato”.
La notevole capacità del dagherrotipo di contenere una somiglianza inimmaginabilmente dettagliata sulla sua superficie – un’immagine finora vista solo fugacemente in uno specchio – sembrava in egual misura incredibile e perfettamente reale, oscuramente misteriosa ma scientificamente verificabile, una finzione oscura e tuttavia una bella verità. La qualità soprannaturale della nuova arte è stata notata da molti in tutto il mondo. Come un recensore, scrivendo per un settimanale di Baltimora nel gennaio 1840, ha ammesso: “Non possiamo trovare alcun linguaggio per esprimere il fascino di questi quadri dipinti senza mano mortale”.
La fotografia arrivò quasi simultaneamente alla locomotiva a vapore, alla nave a vapore e al telegrafo elettrico, tutte invenzioni che accorciavano drasticamente le distanze tra le persone e i luoghi e cambiavano per sempre il modo in cui le civiltà comunicavano. Il mezzo si sviluppò durante l'età della bordata pazza, il giornale del mattino e della sera e il settimanale illustrato. Era anche il tempo della nascita delle biblioteche mercantili (precedentemente solo i ricchi avevano accesso a libri e biblioteche), e, non sorprendentemente, di affaticamento degli occhi. L'era ha visto la specializzazione medica nello studio delle malattie degli occhi e lo sviluppo dell'opometria e dell'oftalmologia. Nel 1835, poco prima dell’annuncio concomitante dell’invenzione della nuova arte a Parigi e Londra, il filosofo e saggista americano Ralph Waldo Emerson notò nel suo diario privato: “La nostra epoca è oculare”.
Organizzato principalmente in formato immagine in tre gallerie, The New Art illustra come la fotografia sembrava per il cittadino medio che per i lavoratori e quelli in cima alla scala economica. I visitatori della mostra possono vedere i vestiti indossati mentre gli individui indossavano al lavoro e a casa, il loro atteggiamento verso la macchina fotografica singolarmente e in gruppo, i loro modi di sedersi o in piedi o toccare, e come hanno onorato i loro figli e rispettati i loro familiari malati e recentemente deceduti. Possono guardare le vetrine di nuova costruzione, vedere come gli agricoltori lavoravano i loro campi e misurare dove nuove città incontravano la natura selvaggia. Possono osservare la quasi totale devastazione delle comunità dei nativi americani, in particolare quelli che vivono nelle pianure, e affrontare la crudeltà viziosa della schiavitù e il ruolo influente della macchina da presa nella guerra civile, ancora il crogiolo della storia americana.
In dagherrotipi, tipi di tintoia e stampe di carta, gli spettatori possono anche iniziare a vedere e comprendere come gli afroamericani durante la guerra civile, durante l'era della Ricostruzione, e portandosi nel XX secolo lentamente hanno iniziato a sostituire gli stereotipi negativi con immagini di sé positive. Questo sforzo fu esplicitamente nutrito da Frederick Douglass, che aveva a lungo sostenuto le visite agli studi fotografici. Nel suo circuito di insegnamento quasi costante in tutto il paese, ha sostenuto in modo persuasivo che nessuno poteva essere veramente libero fino a quando ogni individuo non poteva sedersi e possedere la propria somiglianza fotografica. In The New Art, uomini e donne di colore mantengono definitivamente l’attenzione della fotocamera e anche quella dello spettatore.
Visti insieme in The New Art, i soggetti in queste fotografie non sono solo i sitter modellati da un operatore di telecamere, ma i cocreatori dei propri ritratti. Si può vedere questo chiaramente nei loro occhi e nei loro tanti piccoli gesti seducenti. Affrontare una fotografia che ha lasciato lo studio di un artista più di 150 anni fa può essere un’esperienza umiliante. La magia della fotografia porta un volto a faccia con il passato, e il presente non è mai più vitale di quanto non sia in queste prime immagini. Questa è l’essenza del medium, la sua bellezza e il suo pathos.
Le fotocamere
La mostra presenterà anche una piccola selezione di fotocamere americane del XIX secolo per immergere ulteriormente i visitatori nel processo fotografico. Questi sono stati gentilmente prestati al Met da Eric Taubman e alla Fondazione Penumbra.
Crediti e contenuti correlati
The New Art: American Photography, 1839-1910 è a cura di Jeff L. Rosenheim, curatrice di Joyce Frank Menschel responsabile del Dipartimento delle Fotografie.
Il Met ospiterà una varietà di programmi relativi alla mostra, da pubblicare sul sito web di The Met man mano che i dettagli diventano disponibili.
La mostra è presente sul sito web The Met, così come sui social media utilizzando l’hashtag “MetAmericanPhotography”.
