Negli ultimi vent'anni, Lisa Oppenheim ha sviluppato un corpus di opere che affonda le sue radici nel campo della fotografia, indagandone al contempo i margini e le storie spesso trascurati. Per " Ourselves and the Expression of Ourselves" , Oppenheim trasforma e incarna la pratica di uno degli artisti più noti ed enigmatici del XX secolo, la cui poliedrica carriera ha attraversato quasi ottant'anni: Edward Steichen (nato Edouard Jean Steichen, 1879, Lussemburgo — 1973, Redding, Connecticut).
Steichen, fotografo, designer, curatore e ibridatore di fiori, era noto per il suo lavoro che introdusse Cézanne e l'avanguardia europea in America con Alfred Stieglitz alla 291 Gallery nei primi anni del XX secolo. La sua influenza si estese attraverso diversi formati e decenni, tra cui la collaborazione con Stieglitz alla pubblicazione Camera Work , lo sviluppo della fotografia aerea durante la Prima Guerra Mondiale e la direzione dell'US Naval Photographic Institute durante la Seconda Guerra Mondiale, la progettazione di tessuti rivoluzionari per Stehli Silks e la direzione dei dipartimenti di fotografia di Condé Nast e del Museum of Modern Art. L'opera d'arte totale di Steichen, The Family of Man , fu esposta per la prima volta al MoMA e successivamente girò il mondo per altri otto anni, esistendo ora come libro dal titolo omonimo, in stampa continuativa dall'inaugurazione della mostra nel 1955. Attraverso tutte queste iniziative, Steichen mantenne una pratica di selezione floreale. Per la prima volta, espose i Delphinium ibridati nella sua fattoria del Connecticut al MoMA in una mostra del 1936 che durò solo una settimana. Questo è quanto si legge nel comunicato stampa della mostra: "Sebbene il signor Steichen sia ampiamente noto per la sua fotografia, questa è la prima volta che i suoi Delphinium vengono esposti al pubblico. Sono varietà originali, prodotte con la stessa creatività delle sue fotografie".
In una nuova serie di stampe fotografiche, Oppenheim fa rivivere una varietà di iris ormai estinta chiamata Monsieur Steichen, creata nel 1910 da un botanico dilettante in omaggio a Steichen. Non si conoscono fotografie di Monsieur Steichen, né esemplari esistenti del fiore. Le opere di Oppenheim riportano in vita questo fiore utilizzando tecniche fotografiche di due epoche molto diverse: il trasferimento di colore, che Steichen stesso utilizzò negli anni '30 e '40, e l'intelligenza artificiale. Attraverso la tecnologia dell'intelligenza artificiale, Oppenheim ha creato immagini di ibridi ipotetici fondendo immagini delle due varietà di iris originariamente utilizzate per creare Mons. Steichen. Ha poi prodotto stampe analogiche delle immagini generate dall'intelligenza artificiale utilizzando il processo laborioso e quasi del tutto obsoleto del trasferimento di colore. Utilizzando le sue combinazioni di colori "scorrette", Oppenheim crea una vasta gamma di possibili "Mons. Steichen" che esplorano i concetti di verosimiglianza genetica e fotografica.
Una serie di paraventi esplora i disegni tessili di Steichen, creati da lui a partire da fotografie in bianco e nero di oggetti e motivi di uso quotidiano come elettricità statica, ghiaia, motivi floreali e immagini microscopiche di vita organica. In collaborazione con la stilista Zoe Latta, Oppenheim ha sviluppato una collezione di nuovi tessuti basati su fotografie scattate da Steichen ma che Stehli Silks non ha poi prodotto come tessuti. Oppenheim "ibrida" i paraventi con i suoi studi fotografici su Steichen , combinando fotografie scattate negli archivi di Steichen con esperimenti fotografici condotti nella sua camera oscura, in modo che ogni paravento sia una mini-narrazione visiva che offre spunti sia sulla biografia di Steichen, così come interpretata da Oppenheim, sia sulla sua pratica creativa.
