Lo dice Chirag G. Badlani, direttore esecutivo della Fondazione Alphawood, ha dichiarato: “Alphawood è impegnata in questo progetto fin dalla sua concezione. Siamo orgogliosi di averlo sostenuto per oltre sei anni di ricerca globale e siamo ancora più orgogliosi di sostenerla ora in mezzo a un’ondata globale di azioni anti-LGBTQ. Poco più di due anni fa, nel bel mezzo della pandemia globale, Wrightwood 659 ha offerto un assaggio dell’approccio e della portata di The First Homosexuals in una piccola presentazione omonima.
Secondo il professor Katz, “Prima della congiunzione della parola ‘omosessuale’, il desiderio omosessuale ha segnato qualcosa che hai fatto, non necessariamente chi eri. I primi omosessuali esaminano come, dopo questo momento spartiacque, per la prima volta gli omosessuali siano stati inseriti dal resto della popolazione e dati un’identità che si rivolse alla loro sessualità. L’arte può raccontare questa storia in modo unico. Mentre le narrazioni scritte devono necessariamente usare parole specializzate per descrivere le idee, l’immaginario visivo è più elastico, consentendo strati di significato coincidenti.
Tra gli artisti in primo piano
Centoventicinque artisti sono rappresentati in The First Homosexuals tra cui artisti famosi come Berenice Abbott, Thomas Anshutz, Léon Bakst, George Bellows, Giovanni Boldini, Rosa Bonheur, Claude Cahun, Jean Cocteau, Honoré Daumier, F. Holland Day, Beauford Delaney, Charles Demuth, Duncan Grant, Marsden Hartley, Florence Henri, Harriet Hosmer, Katsushika Hokusai, Frederic Leighton, Lumière Brothers, Gustave Moreau, Glyn Philpot, John Singer Sargent, Egon Schiele, Pavel Tchelitchew e Henri de Toulouse-Laurec.
Sono anche rappresentati gli artisti il cui lavoro è meno conosciuto negli Stati Uniti e che meritano un preavviso più accademico e pubblico. Questi includono Jacques-Emile Blanche (Francia), Benjamàn de la Calle (Colombia), Florence Carlyle (Canada), Marìa Izquierdo (Messico), Van Leo (Armenia/Egitto), Manuel Rodriguez Lozano (Messico), Ladislav Mednyninszky (Slovacchia/Hungary), Roberto Montenegro (Messico) di Gabriele, Gabriel
I prestatori di musei
Tra i musei internazionali che hanno contribuito alla mostra ci sono: Baltimore Museum of Art, MD; Fine Arts Museums of San Francisco, CA; Fukuoka Asian Art Museum, Giappone; Kunsthaus di Zurigo, Svizzera; Musée d'Orsay, Parigi; Museo di Arte di Lima, Perù; Museo Nacional de Bellas Artes, Santiago, Cile; Museum of Fine Arts, Boston, MA; National Gallery of London, Victoria, Australia, Museo Nazionale di Milano, San Marino
La mostra: otto sezioni
Il primo omosessuale occupa tutti e tre i piani dell'edificio progettato da Tadao Ando di Wrightwood. Una sezione di stabilimento, Before the Binary, inizia all'ultimo piano per illustrare come il desiderio omosessuale e il desiderio di sesso diverso non fossero sempre visti come opposti distinti prima della fine del XIX thsecolo. La serie di opere qui spazia da un dipinto ad olio (1835-1837) di ballerini della tribù Sac e Fox di George Catlin a uno squisito rilievo di marmo (1823-24) raffigurante la storia omoerotica di Anacreon e Cupido dello scultore danese-icelandico Bertel Thorvaldsen. La pittura di Catlin racconta una vera festa che rende omaggio a un leader spirituale a due spiriti (allora pejorativamente chiamato “berdache”), una persona nata maschio che ha vissuto e svolto doveri come donna. È tra un buon numero di oggetti nello spettacolo che registrano le sessualità indigene. Notevoli tra queste ci sono una raccolta di stampe giapponesi erotiche, tra cui due dei maestri Utamaro e Hokusai, che non fanno assolutamente alcuna distinzione di valore tra atti omosessuali ed eterosessuali.
Sul pavimento sottostante c’è Portraits, una grande sezione dedicata ad artisti e scrittori che hanno apertamente esplorato e, in alcuni casi, hanno presentato un’identità omosessuale. Queste opere includono il magnifico ritratto di Gertrude Stein da parte di Félix Vallotton del 1907; l'unico ritratto a grandezza naturale di Oscar Wilde dipinto nella sua vita; l'autoritratto di Florine Stettheimer con un fauno; e il struggente schizzo a olio di Thomas Eakin del suo amico e amante, Walt Whitman, che sembra catturare a malapena il poeta mentre si appanna in vecchiaia. Anche in questa sezione c’è l’autoritratto di Manuel Rodroguez Lozano raffigurante in lutto dopo la morte del suo amante Abraham Angel; così come autoritratti del fotografo armeno-egiziano Van Leo che sovverte le norme di genere tradizionali. Da segnalare uno schizzo pastello raramente visto della grande artista Rosa Bonheur della sua amante Anna Klumpke, un lavoro in prestito dal Bowdoin College Museum of Art.
Sullo stesso piano ci sono dipinti, sculture, stampe, fotografie e libri che trasmettono l'ampiezza e la varietà delle relazioni forgiate durante la fine del XIX thsecolo e la prima parte del XX thsecolo. La sezione, intitolata Relazioni, include fotografie audacemente trasgressive dell'artista Alice Austen di Staten Island; un paio di giochiosi dipinti di giovani donne che ballano la pittrice francese Marie Laurencin; e un dipinto del pittore norvegese-americano Andreas Andersen che cattura un momento intimo tra suo fratello Hendrik e un altro uomo.
Al secondo piano, una sezione successiva illustra come i cambiamenti nel linguaggio intorno all'amore omosessuale hanno avuto conseguenze sorprendenti. In Changing Bodies, Changing Definitions, la mostra esamina l’evoluzione del genere del nudo in relazione alle mutevoli concezioni della sessualità. Mentre gli artisti spesso raffiguravano adolescenti in genere nel XIX thsecolo, il XX thsecolo ha visto l'ascesa di rappresentazioni adulte nude, tra cui ritratti fantasticamente macho di uomini e donne muscolosi. Ad esempio, l’elegante ed eterea studio nudo di Romaine Brooks del suo amante Ida Rubenstein rappresenta la ballerina come effica e androgina, mentre un dipinto successivo dell’artista polacca Tamara de Lempicka sottolinea la maturità e la muscolatura di una modella femminile.
Le opere d'arte che si rifanno a un passato classico idealizzato si incontrano in una sezione intitolata Storia. Un punto culminante qui è un olio su larga scala di Hans von Marèes, i cui dipinti insolitamente fragili viaggiano raramente al di fuori della Germania. I suoi Cinque Uomini in un Paesaggio (c. 1900) non suggeriscono alcun periodo storico specifico, ma, piuttosto, un passato arcano ideale. L'artista australiano Rupert Bunny attinge a un mito particolare per Hercules nel Giardino delle Esperidi (1922) che ruota attorno a un robusto Hercules che si rialza per uccidere un drago.
Nelle vicinanze, nel colonialismo e nella resistenza, le immagini di diversi media illustrano come gli artisti europei vedessero il desiderio omosessuale come una qualità quasi insita nei territori coloniali. Questa sezione esplora l’omoerotismo del genere orientalista, in cui gli europei immaginano l’Oriente come pieno di forme di sessualità pignonate in Occidente. Diverse opere qui aiutano a illustrare la tattica politica europea per caratterizzare l'Impero ottomano come invasa da omosessuali decadenti, e quindi debole e facile da conquistare. A loro volta, gli artisti di tutto il mondo hanno resistito a questa dominazione coloniale. Il dipinto Nuestros dioses antiguos (I nostri antichi Dei) (1916) dimostra come un artista, Saturnino Herràn del Messico, lo ha fatto idealizzando le relazioni sessuali indigene precoloniali. Su questo piano, lo spettatore incontrerà anche una serie di oggetti di artisti e intrattenitori di Harlem Renaissance. Questi includono una fotografia di Carl van Vechten di Bessie Smith che si è fatta da una testa intagliata di un ghigno nero sorridente, che racchiude il razzismo latente nell’atteggiamento dell’America bianca nei confronti degli afroamericani come “altro”. Uno dei capolavori del periodo, la scultura firmata di Richmond Barthé del cabaret senegalese Feral Benga, fonde insieme la scultura classica europea e i nuovi tentativi di creare un'arte e un ethos americani distintamente afroamericani.
Poi per esibirsi, evidenziando il modo in cui il mondo dello spettacolo ha mostrato l’esistenza e la gioia dell’amore per lo stesso sesso, con il ritratto du danseur di Léon Bakst, Léonide Massine (1921), e un busto in bronzo di Lady Una Troubridge, partner dell’icona lesbica Radclyffe Hall, che ritrae la sensazionale balle russa Vaslav Nijinsky in L’après midi d’un faune ( - Nel 1913 nel 1913.
Oltre il Binario, la sezione espositiva finale, rappresenta una delle più ampie indagini sulla reciprocità dell’identità omosessuale e trans nelle loro prime formazioni. Qui sono presenti circa 60 opere, tra cui le prime immagini inconsciamente trans nella storia dell’arte: le rappresentazioni dell’artista danese Gerda Wegener della sua compagna, Lili Elbe, a cui è stato assegnato il maschio alla nascita. Wegener mostra Lili come desiderava essere ritratta: lussuosa, femminile e seducente. Questa sezione porta anche a preda allevare le immagini di The Elisarion, una villa piena d'arte e un terreno stabilito sul Lago Maggiore in Svizzera all'inizio del secolo scorso, il cui fondatore Elisàr von Kupffer contribuì a promulgare Clarism, una nuova religione che proponeva la divisione delle persone per genere era una perversione della volontà divina. Otto dipinti di The Elisarion, mai esposti prima negli Stati Uniti, sono stati conservati appositamente per questa mostra. Si descrive anche la prima scena di matrimonio omosessuale nella storia dell'arte.
The First Homosexuals: The Birth of a New Identity, 1869-1939 è accompagnato da un catalogo completamente illustrato edito da Monacelli Press, un'impronta di Phaidon. Sono presenti 22 saggi originali e illuminanti di importanti esperti di storia dell'arte e della queer, ognuno dei quali si concentra su una regione geografica - dal Giappone all'Australia alle popolazioni indigene del Sud America. Oltre a Katz e Willis, tra i collaboratori figurano Juan Vincente Aliaga, Eduardo Carerra, Brian Curtain, Niharika Dinkar, André Dombrowski, Thadeus Dowad, Patrick Carland Echavarria, Esther Gabara, Pavel Golubev, Catherine Gonnard, Michael Hatt, Wenquing Kang, Tomasz Kitlinski, Tirza True Latimer. Merjian, Douglas Pretsell, Joseph Shaikewitz e Patrik Steorn. Con 400 pagine, 500 illustrazioni, $ 74,95. Il catalogo pubblica ufficialmente il 23 luglio, ma una quantità limitata di copie anticipate sarà disponibile per l'acquisto online su https://wrightwood659.org/publications e al museo a partire dal 2 maggio, mentre durano le forniture.
