Summer Reads segna il debutto a New York della serie di performance in corso " Reading by an Artist" dell'artista John Clang, nato a Singapore e residente a New York. Presentata di recente alla Sharjah Biennial 16, Clang adotta la tecnica dello zi wei dou shu (紫微斗数), una filosofia risalente alla Cina imperiale che prevedeva gli eventi della vita basandosi sui tempi di nascita, per creare un ritratto metafisico di un singolo soggetto. I visitatori sono invitati a partecipare all'inaugurazione, durante la quale l'artista presenterà letture di soggetti anonimi, oppure a iscriversi a letture individuali in galleria. Sarà inoltre esposta la serie "Testimonial Series" di Clang , che presenta feedback anonimi dei partecipanti alle sue performance e fotografie selezionate dalla serie " Sans the Face" (2019). Ispirato dall'uso quotidiano dei post-it per coprire le webcam, l'artista ha fotografato i partecipanti alle proteste di Hong Kong del 2019-2020, con i volti nascosti e messaggi graffiti, fotografati mentre erano ancora in fase di cancellazione, punteggiavano il paesaggio urbano.
La letteratura, associata a tradizioni stagionali come le liste di lettura estive, è direttamente citata dalle artiste Petah Coyne, Yoko Ono e Nancy Spero. I titoli delle opere di Coyne rendono omaggio a figure culturali come gli acclamati romanzieri Kazuo Ishiguro e Kōbō Abe, mentre Le Rouge et Le Noir (2017) di Yoko Ono è una copia scultorea del romanzo ottocentesco di Stendhal , realizzata in vetro colorato e inciso. Negli anni Settanta, l'attivista e artista Nancy Spero ha realizzato un corpus di opere basato sugli scritti tormentati del poeta francese Antonin Artaud, dando vita all'estetica elaborata e al mondo astratto che hanno dominato i suoi rotoli durante il decennio.
Creando i propri diari visivi, ora condivisi con i visitatori per la "lettura", Lin Tianmiao, McArthur Binion e Michelle Stuart riflettono il passare del tempo registrato e i ricordi personali. Per oltre trent'anni, Lin è stata riconosciuta a livello internazionale per il suo lavoro con i tessuti per realizzare installazioni e sculture di grandi dimensioni. A seguito di una grave malattia negli ultimi anni, l'artista ha iniziato a realizzare dipinti per la prima volta, catturando i suoi pensieri più intimi e utilizzando la griglia come critica alla rozza gestione della società. Il dipinto di McArthur Binion contiene immagini della sua "casa natale" in Mississippi e fa riferimento al suo indirizzo rurale, Route One: Box Two , dove è nato e cresciuto in una casa in stile ferroviario. Pioniera della Land Art, Michelle Stuart ha registrato tracce sulla terra come impronte di identità; Petroglyph, Three Rivers, New Mexico (1978), composto da fotografie del 1978, è organizzato nello stesso modo in cui si lavorerebbe con linee, forme e figure, creando una composizione unitaria ma con una profondità che muove avanti e indietro lo sguardo dell'osservatore.
I media sono fonte di ispirazione sia concettualmente che formalmente in opere che ne evidenziano il ruolo nella circolazione delle informazioni. Le riviste patinate, in particolare LIFE , fungono da punto di riferimento nel lavoro degli artisti Alfredo Jaar e Sarah Grilo, mentre i quotidiani sono protagonisti delle opere degli artisti Ficre Ghebreyesus e Rosemary Laing. Che si tratti di citare titoli veri e propri, di utilizzare pubblicazioni cartacee o di imitarne le qualità estetiche, questi artisti invocano la familiarità del pubblico con queste fonti di informazione per criticarne l'impatto.
In modo analogo, gli artisti Martha Rosler e Krzysztof Wodiczko analizzano lo sviluppo delle identità sociali. L'opera di Rosler, " North American Waitress, Coffee-Shop Variety (Know Your Servant Series, No. 1)" (1976), utilizza il linguaggio direzionale di diagrammi e linee guida per rivelare la riduzione del corpo femminile a un insieme di regole, mentre " Study for Alien Staff " (1992) di Wodiczko illustra il concept progettuale per il suo progetto di strumentazione interattiva "Alien Staff: Xenobàcul" (1993) , concepito per consentire agli immigrati di condividere la propria storia con i passanti.
Gli artisti Etel Adnan, Jaume Plensa e Tariku Shiferaw estendono questa indagine sul testo includendo il regno della poesia e della musica. Etel Adnan, che ha iniziato la sua carriera come poetessa, rende i suoi versi in inchiostro su carta in O Moon (circa anni '60) – una rarità nella sua opera, poiché raramente fondeva la sua pratica scritta e visiva. Plensa trae ispirazione dai maestri della poesia e dalle qualità formali del linguaggio per le sue opere in mostra, guidato dal desiderio di creare unità attraverso le connessioni del corpo e della memoria collettiva. Shiferaw evidenzia i riferimenti culturali nella sua serie in corso One of These Black Boys attraverso citazioni dirette di canzoni di generi musicali che hanno avuto origine nelle comunità nere. Il monumentale dipinto dell'artista Trouble Sleep Yanga Wake Am (Fela Kuti) (2022) fa riferimento anche alla sua altra serie in corso Mata Semay , termine amarico che significa "cieli notturni", che propone una nuova lettura dello spazio attraverso una mitologia che mette in primo piano l'inclusione dei contributi culturali diasporici nella nostra coscienza globale.
