La quarta mostra di Cecily Brown alla Thomas Dane Gallery, intitolata "Un tramonto, una rovina, una folla e una battaglia", cattura il calore e il tumulto che ogni estate si abbattono sull'Europa. Attraverso trenta nuovi dipinti e disegni, Brown fonde mito e archeologia con il clamore dei turisti contemporanei che si accalcano per scattare foto e sorseggiare cocktail nelle località estive più gettonate del continente.
Brown visitò Napoli per la prima volta all'inizio degli anni '90, prima di trasferirsi da Londra a New York, e rimase affascinata dall'energia della città, dalla limpidezza della luce sulla baia e dalle sue ombre intrecciate. Vi fece ritorno nel 2019 per la sua prima mostra alla Thomas Dane Gallery, "Naples, We Didn't Mean to Go to Sea" , un vortice di naufragi che univa la storia della pittura romantica alla straziante realtà delle migrazioni contemporanee. Per la sua seconda mostra nello spazio napoletano, Brown affronta ora l'inquietudine che si respira sulla terraferma. " A sunset, a ruin, a crowd, and a battle " (2025), da cui è tratto il titolo della mostra, condensa mille anni di storia in un puzzle di figure enigmatiche che emergono e scompaiono, proprio come la città si trasforma continuamente. Al contrario, "Sorrento Sunset " (2025-26) raffigura una scena di spiaggia europea più contemporanea, quella di una località turistica sovraffollata nel pieno della stagione estiva. Con una larghezza di quasi quattro metri, il dipinto avvolge lo spettatore nell'opprimente confusione che pervade questi scenari che dovrebbero essere idilliaci. L'energia delle pennellate di Brown rispecchia l'attrito dei turisti estivi che si accalcano per accaparrarsi il posto migliore dove gustare un aperitivo o scattare selfie al tramonto. Il romanticismo della paradisiaca vacanza estiva si dissolve, attraverso scontri inquietanti e scorci interrotti, in una scena infernale. Entrambi i dipinti sono epici per dimensioni e natura, ricchi di innumerevoli figure reinterpretate e prospettive che si dissolvono. Nelle mani di Brown, il banale diventa satirico e la futile lotta per la perfezione dà vita a un nuovo genere di pittura storica.
I dipinti di dimensioni più ridotte isolano scorci più discreti della stagione estiva, e la loro atemporalità emerge quando vengono visti nel loro insieme. Angelina, la cameriera della pizzeria (2025) appare come una risposta contemporanea a tre diverse raffigurazioni di Pandora, la prima donna creata dagli dei nella mitologia greca. Questo gruppo di opere allude alle parti della città non accessibili al turista e si ispira alla tradizione della Belle Époque dei dipinti da boudoir per suggerire una scena più opulenta che esiste al di fuori della portata del visitatore.
Accanto ai dipinti, Brown espone una serie di disegni e incisioni che traggono ispirazione dalla vibrante energia dell'estate. Reinterpreta le piazze spoglie e le statue di De Chirico come se fossero sovraffollate da turisti in competizione tra loro; e raffigura spiagge dove la sabbia è scomparsa sotto la folla. La frenesia del lungomare è particolarmente accentuata in una nuova coppia di incisioni: Tequila Sunrise e Tequila Sunset (entrambe del 2026) – realizzate in collaborazione con Two Palms – in cui Brown ha dipinto a mano una vivace velatura di colore che imita le sfumature brillanti dei cocktail zuccherini serviti lungo le spiagge europee per tutta l'estate.
